Der Archipel von Split umfasst mehr als 1.200 Karstinseln, von denen weniger als siebzig ganzjährig bewohnt sind. Kroatische Kartographen katalogisierten in den 1970er Jahren jedes Kalksteinfragment, das größer als zehn Quadratmeter war, und das daraus resultierende Seekataster bleibt die detaillierteste Karte der Adria für untergetauchte Riffe und schiffbare Kanäle. Moderne Insel-Hopping-Routen ab Split konzentrieren sich auf einen westlichen Bogen, der Šolta, Brač, Hvar, Vis und die dazwischen liegenden Inselchen umfasst – ein Korridor, der weniger durch die Entfernung als durch die Tiefe des Adriagrabens und den vorherrschenden sommerlichen Maestral-Wind definiert wird. Die Geologie des Archipels ist ein Erbe der tektonischen Hebung in der Kreidezeit und der darauffolgenden Meeresspiegelschwankungen während der Eiszeit. Als sich das Mittelmeerbecken vor zwölftausend Jahren wieder füllte, wurden Flusstäler zu fjordartigen Kanälen und Bergrücken zu Inselketten. Die Blaue Grotte auf Biševo veranschaulicht diesen Prozess: eine Meeresspiegelgrotte, deren Deckenöffnung das Morgenlicht in ein azurblaues Leuchten bricht, das nur zwischen Mai und September sichtbar ist, wenn der Sonnenwinkel ein horizontales Eindringen der Wassersäule zulässt. Vis, die westlichste bewohnte Insel des Archipels, diente bis 1989 als jugoslawische Marinebasis, und die daraus resultierende vier Jahrzehnte dauernde Sperrung bewahrte sowohl ihre vorindustriellen Fischerdörfer als auch ihre Unterwasser-Archäologiestätten, einschließlich römischer Amphorenfelder in Tiefen, die für Schnorchler zugänglich sind. Bootsausflüge ab Split zu den Inseln starten täglich von der Obala kneza Domagoja, der Uferpromenade östlich des Diokletianpalastes, wo das Terminal von Jadrolinija das kommerzielle Fährnetz verankert. Schnellbootanbieter belegen angrenzende Liegeplätze; ihre Glasfaser-Rümpfe sind für die Fahrten mit zwanzig bis dreißig Knoten ausgelegt, die die Reisezeit nach Hvar Stadt von zwei Stunden mit der Fähre auf vierzig Minuten mit dem Schlauchboot verkürzen. Die Routen variieren je nach Betreiber und Saison: Fünf-Insel-Rundfahrten, die Vis, die Blaue Grotte, die Bucht Stiniva, die Blaue Lagune von Budikovac und Hvar abdecken, dauern in der Regel zehn Stunden; Drei-Insel-Versionen lassen Vis aus und konzentrieren sich auf das Dreieck Šolta-Brač-Hvar. Schwimmstopps werden auf Gezeitenfenster und Ankerregeln abgestimmt, und Kapitäne passen Routen in Echtzeit an, wenn der Bora-Wind fünfzehn Knoten übersteigt. Der Archipel unterhält eine Fischereiwirtschaft, die bis vor Diokletians Rückzug nach Split im Jahr 305 n. Chr. zurückreicht, und die heutigen Inselpopulationen sind trotz des Wachstums des nautischen Tourismus nach den 1990er Jahren weiterhin an Sardinen-, Sardellen- und Krakenerträge gebunden. Die meisten Bootsausflüge zu den Inseln enden mit einem Stopp in Hvar Stadt, wo das Arsenal aus der venezianischen Ära und die Renaissance-Loggia einen Hafen einrahmen, der sieben Jahrhunderte lang Handelsgaleeren, österreichisch-ungarische Dampfschiffe und moderne Katamarane bedient hat.