Der 150 Kilometer lange Abschnitt der Adriaküste zwischen Split und Dubrovnik bildet eine der inselreichsten Segelpassagen Europas, mit siebenundvierzig bewohnten Eilanden, die über den Kanal verstreut sind. Die Route dient seit dem vierten Jahrhundert v. Chr. als maritime Autobahn, als griechische Händler anhand der Silhouette des Kalksteinrückens von Brač und der Zwillingsgipfel von Mljet navigierten. Ab dem fünfzehnten Jahrhundert befuhren ragusanische Handelsgaleeren die Passage wöchentlich, ihre Laderäume gefüllt mit Lavendel von Hvar und Kiefernholz von Korčula. Die gleichen Windmuster, die jene Rahsegel füllten – ein morgendlicher Maestral aus Nordwesten, ein sanfterer jugoslawischer Wind am Nachmittag aus Südosten – bestimmen heute die Abfahrtszeiten. Moderne Bootstouren von Split nach Dubrovnik folgen drei groben Trajektorien. Express-Katamaranen bewältigen die Strecke in unter vier Stunden, ihre Tragflächenrümpfe gleiten mit achtundzwanzig Knoten durch den Kanal mit einem einzigen Zwischenstopp in der Stadt Hvar. Insel-Hopping-Routen zickzacken über acht bis zehn Stunden durch den Archipel, fädeln sich durch die enge Meerenge zwischen Šolta und Brač, ankern zum Mittagessen an den mittelalterlichen Kais von Korčula und umrunden die Elaphiten-Inseln, bevor sie in den Hafen Gruž von Dubrovnik einfahren. Eine dritte Kategorie – Küstenerkundungstouren ab Split – priorisiert die Makarska Riviera, die Feuchtgebiete des Neretva-Deltas und die befestigte Halbinsel Ston, erreichen Dubrovnik selbst nicht, bieten aber einen Querschnitt des dalmatinischen Küstenökosystems. Der saisonale Service erreicht seinen Höhepunkt zwischen Mai und September, wenn zweiunddreißig tägliche Abfahrten vom Pier Obala kneza Domagoja in Split auslaufen. Winterfahrpläne schrumpfen auf ein Grundgerüst von Fährverbindungen, deren Zuverlässigkeit von Bura-Windvorhersagen abhängt, die achtundvierzig Stunden im Voraus ausgegeben werden. Die Hydrographie des Kanals schafft ausgeprägte Mikroklimata. Die Gewässer vor der Halbinsel Pelješac halten eine sommerliche Thermokline in achtzehn Metern Tiefe, wo nährstoffreiche Strömungen die Austernbänke versorgen, die Stons Marktstände beliefern. Weiter südlich kanalisiert der Mljet-Kanal kühlere Strömungen durch einen fünfzehn Kilometer langen Flaschenhals, dessen Oberflächenkräuselung selbst bei ruhigen Bedingungen vom Deck aus sichtbar ist. Kapitäne planen ihre Überfahrten so, dass sie die morgendliche Flaute nutzen – die meisten Bootstouren von Split nach Dubrovnik legen zwischen 07:30 und 09:00 Uhr ab – und viele wählen lieber die Inselkette, anstatt das Risiko der Überquerung auf offenem Wasser einzugehen, selbst wenn Wellenprognosen unter einem Meter liegen. Die Kalksteinklippen der Pelješac-Küste ragen senkrecht aus Tiefen von über sechzig Metern empor, ihre Karstflächen von jahrtausendelangem Salzsprühregen weiß gewaschen und ihre Felsspalten von Aleppo-Kiefern besiedelt. Am Zielpunkt erscheint Dubrovniks befestigter Hafen zunächst als schmaler Streifen Terrakotta-Dachlandschaft, löst sich dann in die volle Geometrie des Rektorenpalastes und des gotischen Glockenturms des Franziskanerklosters auf, wobei die Stadtmauern neunzigtausend Quadratmeter des am stärksten verteidigten Immobilienbesitzes der Adria umschließen.