Hvar não tem ponte. A única maneira de chegar ao porto perfumado de lavanda da ilha a partir do continente é por balsa ou barco privado, e durante a maior parte do século XX, a balsa estatal de carros de Split detinha o monopólio da rota. Isso mudou no início dos anos 2000, quando o turismo costeiro da Croácia aumentou e as operadoras começaram a realizar excursões de lancha que transformaram a travessia de 28 milhas náuticas em um circuito de várias ilhas. Hoje, os passeios de barco de Split para Hvar são a rota de embarcação privada mais movimentada no Arquipélago de Split, transportando mais de 120.000 passageiros a cada temporada de verão. O itinerário padrão segue para o sudoeste a partir do calçadão Riva de Split, passando pelo estreito entre Brač e Šolta antes de girar em direção às ilhas externas. A maioria das operadoras para na Gruta Azul em Biševo — uma gruta ao nível do mar onde o sol do meio-dia refrata através do calcário submerso, lançando o interior em um azul elétrico — depois continua para o arquipélago de Pakleni, um conjunto de ilhotas cobertas de pinheiros na costa oeste de Hvar. A aproximação final ao porto da cidade de Hvar passa pela fortaleza Fortica, situada a 95 metros acima da orla, com suas muralhas venezianas que datam de 1551. Todo o percurso leva entre 90 minutos e cinco horas, dependendo do número de paradas, com lanchas atingindo uma média de 35 nós e catamarãs mantendo um ritmo constante de 20. Hvar ascendeu à proeminência sob o domínio veneziano como uma estação de abastecimento para galés que cruzavam o Adriático. A loggia renascentista e a praça da catedral da cidade foram projetadas no século XVI, e a torre do sino da Catedral de Santo Estêvão — concluída em 1549 — ainda ancora a linha do horizonte do porto. No final do século XIX, Hvar tornou-se um resort de saúde de inverno para a aristocracia austro-húngara, e seu microclima ameno e centro histórico protegido pela UNESCO atraem agora multidões de verão que excedem a população residente da ilha de 4.200 habitantes por um fator de dez. Os passeios de barco de Split tornaram-se o principal método de acesso para visitantes de um dia que não desejam enfrentar filas para a balsa estatal, que pode exigir esperas de 90 minutos durante os horários de pico de julho e agosto. As operadoras realizam excursões de barco de Split para Hvar diariamente de abril a outubro, com partidas concentradas entre 8:00 e 10:00 para maximizar o tempo em terra antes da travessia de retorno. A maioria inclui paradas para nadar em enseadas isoladas em Brač ou na cadeia de Pakleni, e as rotas de catamarã geralmente oferecem um bar aberto para a viagem de retorno de duas horas. O estado do mar Adriático permanece calmo durante a maior parte do verão, embora os ventos de outono à tarde, conhecidos como bura, ocasionalmente forcem cancelamentos após meados de setembro.