Hvar n'a pas de pont. Le seul moyen d'atteindre le port parfumé à la lavande de l'île depuis le continent est le ferry ou un bateau privé. Pendant la majeure partie du XXe siècle, le ferry public au départ de Split détenait le monopole sur cette route. La situation a changé au début des années 2000, lorsque le tourisme côtier croate a connu un essor et que les opérateurs ont commencé à organiser des excursions en hors-bord, transformant la traversée de 28 milles marins en un circuit multi-îles. Aujourd'hui, les excursions en bateau de Split à Hvar constituent la route de navires privés la plus fréquentée de l'archipel de Split, transportant plus de 120 000 passagers chaque saison estivale. L'itinéraire standard part du sud-ouest depuis la promenade Riva de Split, traverse le détroit entre Brač et Šolta avant de se diriger vers les îles extérieures. La plupart des opérateurs font escale à la Grotte Bleue de Biševo — une grotte au niveau de la mer où le soleil de midi se réfracte à travers le calcaire submergé, baignant l'intérieur d'un bleu électrique — puis continuent vers l'archipel des Pakleni, un groupe d'îlots couverts de pins au large de la côte ouest de Hvar. L'approche finale vers le port de Hvar passe devant la forteresse Fortica, perchée à 95 mètres au-dessus du front de mer, dont les remparts vénitiens datent de 1551. L'ensemble du trajet dure entre 90 minutes et cinq heures selon le nombre d'arrêts, les hors-bords naviguant à une vitesse moyenne de 35 nœuds et les catamarans à une vitesse plus stable de 20 nœuds. Hvar elle-même a gagné en importance sous la domination vénitienne en tant que station de ravitaillement pour les galères traversant l'Adriatique. La loggia Renaissance et la place de la cathédrale ont été aménagées au XVIe siècle, et le clocher de la cathédrale Saint-Étienne — achevé en 1549 — domine toujours l'horizon du port. À la fin du XIXe siècle, Hvar est devenue une station thermale hivernale pour l'aristocratie austro-hongroise, et son microclimat doux ainsi que sa vieille ville protégée par l'UNESCO attirent désormais des foules estivales qui multiplient par dix la population résidente de l'île, soit 4 200 habitants. Les excursions en bateau depuis Split sont devenues le principal moyen d'accès pour les visiteurs d'un jour ne souhaitant pas faire la queue pour le ferry public, dont l'attente peut atteindre 90 minutes durant les heures de pointe en juillet et août. Les opérateurs proposent des excursions en bateau de Split à Hvar quotidiennement d'avril à octobre, avec des départs groupés entre 8h00 et 10h00 pour maximiser le temps passé sur place avant le retour. La plupart incluent des arrêts baignade dans des criques isolées sur Brač ou dans les îles Pakleni, et les trajets en catamaran incluent souvent un bar ouvert pour le retour de deux heures. L'état de la mer Adriatique reste calme pendant la majeure partie de l'été, bien que les vents de bura de l'après-midi en automne puissent occasionnellement entraîner des annulations après la mi-septembre.